色差仪是量化色彩现象，建立色彩标准，改善产品外观，颜色品管控制，进行电脑配色的*的工具。该仪器除了微处理器及有关电路外，有四个主要组成部分：光源、积分球、光栅（分光单色器）和光电检测器，这也是衡量一台仪器优劣的主要指标。
在色差仪中，选择什么光源，应首先考虑的是稳定性，光源定向性，寿命以及获得的光谱曲线的有效性。目前采用的多为卤素石英钨丝灯及氙灯两种光源。
钨灯是颜色测量仪器（包括各种可见光谱分光光度计）常用的光源，它是一个内充惰性气体或者卤素（防止钨丝氧化和热蒸发）的白炽灯泡。用钨作为灯丝材料是因为钨有足够的强度，并能经受高温。经测试在可见光区钨灯的光谱曲线与黑体发射器光谱曲线几乎*重叠。随着近年稳压电源和脉冲电源的发展，钨灯能够提供重复稳定的，高色温的光束，*可以满足外观颜色测量对光源的需要。
氙灯是另一种常用于颜色测量仪器的光源。它是一个装有一对电极的充满氙气的密封玻璃管。当在电极上加上高电压时，内部氙气就会受到激发瞬间产生弧光，这属于一种充气放电灯。氙灯的优点在于谱线比白炽灯的谱线更接近于日光并且能量较高。
积分球的质量对该仪器性能的影响至关重要。目前市场上多数的积分球内层反射层为涂层结构，存在使用一段时间后发黄、剥落等问题。而一旦这种情况出现，它就不能提供准确的测量数据，积分球必须整个更换。而积分球是其关键部件，维护费用会很高。好的积分球整体均由稳定、耐用的高反射材料制成，耐老化、不会变色，也不存在内层剥落的问题。整机的使用寿命长，维护费用低。
